Em linhas muito gerais, é  a força exercida pelo peso da atmosfera sobre a superfície terrestre. Como o ar possui massa, a gravidade atrai-o para a Terra, gerando uma pressão constante sobre tudo o que está na superfície. A pressão atmosférica varia consoante a altitude e a temperatura. Uma temperatura mais elevada, torna o ar menos denso e, como tal, uma menor pressão atmosférica. (vd, frente fria e frente quente)