En líneas muy generales, es la fuerza ejercida por el peso de la atmósfera sobre la superficie terrestre. Como el aire posee masa, la gravedad lo atrae hacia la Tierra, generando una presión constante sobre todo lo que está en la superficie. La presión atmosférica varía según la altitud y la temperatura. Una temperatura más elevada hace que el aire sea menos denso y, por tanto, genera una menor presión atmosférica. (véase frente frío y frente cálido)