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Parte de un vasto plan de reorganización general de las fuerzas de tierra y mar, esta estructura demostró ser innegablemente eficaz durante décadas.
Las poblaciones dejaron de ser víctimas de constantes saqueos, y la imponente Torre de Belén tuvo un papel fundamental en esta estrategia. De esta forma, el mensaje que transmitía era claro: la entrada del río estaba protegida y bajo control.
Un símbolo de Protección y Defensa
Construida entre 1514 e 1519, formaba parte del sistema defensivo del estuario del Tajo, junto con la Fortaleza de Cascaes y la Torre Vieja en la margen sur.
La Torre de Belén es uno de los más notables ejemplos del estilo manuelino, con influencias europeas, orientales e islámicas, y elementos ligados a la navegación. Originalmente erigida en medio del río, hoy está junto a la orilla. Existe en la Torre de Belén una escultura de un rinoceronte, que representa al rinoceronte mascota del rey D. Manuel I, y la escalera de caracol con 93 peldaños que conduce a una vista panorámica sobre Lisboa.
Junto con el Monasterio de los Jerónimos y el Monumento a los Descubrimientos, esta torre integra el conjunto de monumentos emblemáticos de la Era de los Descubrimientos, situados en la zona de Belén, en Lisboa.
Equipada con gruesas bombardas, el fuego cruzado representaba un temible obstáculo para todos los navíos hostiles que intentaran forzar la entrada a Lisboa. Siguiendo esta línea defensiva, se construyó además una nave de 1000 toneles. Esta complementaba el dispositivo defensivo con una base de fuego móvil. Sin embargo, y como si no bastara, se construyeron también carabelas equipadas con un poderoso armamento. Estas estarían también listas para intervenir en caso de necesidad.
Con la evolución de los medios de ataque y defensa, la estructura fue perdiendo gradualmente su función defensiva original. A lo largo de los siglos, la torre se ha utilizado como registro aduanero, puesto de señalización telegráfico y faro. Durante las Guerras Liberales, en el siglo XIX, sirvió como mazmorra para presos políticos, en condiciones precarias en las partes inferiores de la estructura.
La Torre de Belén en la actualidad
Inicialmente rodeada por las aguas en todo su perímetro, hoy esta estructura está simbólicamente unida a tierra por un puente peatonal. Esta fue la forma encontrada para preservar su contexto original. El monumento atrae a miles de turistas cada año, interesados no solo en su belleza, sino también en la historia que representa.
Clasificada como Patrimonio Mundial por la UNESCO desde 1983, la Torre de Belén es, sin duda, uno de los monumentos más emblemáticos de Lisboa, reconocida tanto por su valor arquitectónico e histórico como por representar el poder marítimo de Portugal en la época de los Descubrimientos.
Información útil para la visita
La Torre está abierta de 10:00 a 18:30 en primavera y verano, con horario reducido en invierno. Cierra los lunes y algunos festivos. Es posible adquirir entradas combinadas con el Monasterio de los Jerónimos y el Museo Nacional de Arqueología. Para las fotos, los mejores horarios son a primera hora de la mañana o al atardecer.
Atención: El acceso es limitado para personas con movilidad reducida debido a las estrechas escaleras.
La zona de Belén
Visitar la Torre de Belén es solo parte de la experiencia. El área circundante ofrece otros puntos de interés turístico y cultural:
- Monasterio de los Jerónimos: Uno de los mayores ejemplos de arquitectura manuelina, construido para celebrar el regreso de Vasco da Gama de la India.
- Monumento a los Descubrimientos: Monumento emblemático dedicado a los navegantes portugueses.
- Pastéis de Belém: La famosa pastelería donde se pueden degustar los originales pasteles de nata, con una receta secreta exclusiva.
- Museo de los Coches: Una de las mayores colecciones de coches de caballos reales del mundo.
- Jardines de Belén: Espacios verdes ideales para paseos en familia o picnics.
Para aprovechar al máximo su visita, se recomienda ir durante la semana, evitando las aglomeraciones de personas que suelen acudir al monumento los fines de semana y festivos.
