El turismo náutico, derivado del turismo deportivo, se centra en actividades vinculadas al medio acuático y marítimo. Dividido entre ocio y competición, este sector abarca tres segmentos principales: cruceros, navegación de recreo y actividades de turismo marítimo (Freitas, 2010).
Crecimiento e Impacto Económico
Según TNEWS (2024), en 2023, «tres de cada cuatro viajeros que realizan actividades al aire libre las consideraban esenciales para su viaje», lo que refleja la creciente preferencia por las vacaciones vinculadas al turismo de naturaleza, como los paseos en barco y las actividades en tierra (ICNF – Instituto de Conservação da Natureza e das Florestas). Esta tendencia surge del cambio de comportamiento de las personas a la hora de gestionar su tiempo libre y del deseo de escapar de la rutina.
Portugal sigue destacando internacionalmente en el sector turístico, con aumentos en 2024 del 4% en las pernoctaciones, del 5,2% en el número de huéspedes y del 8,8% en los ingresos por turismo en comparación con 2023, alcanzando los 27.700 millones de euros en ingresos (Turismo de Portugal, 2025).
El turismo náutico sigue esta tendencia, impulsado por grandes competiciones internacionales como The Ocean Race (antigua Volvo Ocean Race) y las regatas de Tall Ships Races. Este segmento tiene un fuerte impacto en las economías locales de las ciudades costeras, impulsando hoteles, restaurantes y otros servicios turísticos.
Innovaciones Tecnológicas en el Turismo Náutico
Los avances tecnológicos han impulsado el turismo náutico, con la aparición de plataformas de reserva y pago online, mejoras en la seguridad y eficiencia de las embarcaciones, motores más ecológicos, apps de navegación y sistemas de alquiler de barcos. Estas innovaciones han atraído a cada vez más turistas que buscan opciones turísticas más sostenibles y responsables.
En el marco de su Estrategia 2027, Turismo de Portugal se ha fijado como prioridad transformar el país en un Destino Inteligente, acelerando la innovación en el turismo náutico a través de la gestión digital de los recursos, la personalización de la experiencia turística y la adopción de tecnologías sostenibles (Turismo de Portugal, 2017). Este enfoque tiene como objetivo hacer que el sector sea más competitivo, eficiente y alineado con las nuevas demandas de los viajeros.
Sostenibilidad en el Sector Náutico
El turismo náutico ha ido adoptando prácticas más sostenibles, impulsado por la creciente preocupación de los veraneantes por reducir su huella ecológica. Las empresas invierten en embarcaciones eléctricas o híbridas y promueven actividades acordes con las directrices medioambientales locales.
El Puerto de Lisboa destacó por ser el primero del sur de Europa en adherirse a la red EPI, controlando las emisiones de los buques para fomentar prácticas más responsables (Puerto de Lisboa, 2025). En Portugal, puertos como Lisboa, Leixões y Matosinhos siguen prácticas de «puerto verde», un concepto que promueve la adopción de prácticas medioambientales en los puertos y que requiere una inversión significativa para garantizar una mayor competitividad sostenible (Vega-Muñoz, Salazar-Sepúlveda, Espinosa-Cristia y Sanhueza-Vergara, 2021).
A nivel internacional, la investigación propone integrar fuentes de energía renovables en los puertos, como la solar, la eólica y la undimotriz (Vega-Muñoz et al., 2021). Estas iniciativas refuerzan aún más la competitividad medioambiental e impulsan prácticas más responsables en el turismo náutico, con ejemplos como la plataforma Click&Boat, que promueve el alquiler eficiente y sostenible de embarcaciones.
El análisis de la distribución real de los operadores turísticos marítimos en Portugal revela una concentración estratégica que sigue no solo la línea costera, sino sobre todo la madurez de los destinos turísticos y la tipología de producto ofrecido. Aunque el registro general de animación turística ofrece una visión macro, es en el segmento estrictamente marítimo donde observamos las mayores disparidades regionales (TravelBI, 2025).
El Algarve lidera con alrededor del 42 % de la cuota nacional de operadores turísticos marítimos (RNAAT/TravelBI, 2025). Este dominio se justifica por la diversidad de la oferta, que abarca desde el alquiler de embarcaciones de recreo en puertos deportivos como Vilamoura hasta las excursiones a las grutas de Benagil, siendo esta la región en la que el mar es el activo económico central del turismo (TravelBI, 2025).
En segundo lugar, la Gran Lisboa concentra aproximadamente el 28 % de los operadores (RNAAT, 2025). Aquí, el mercado se caracteriza por un fuerte componente de estilo de vida y eventos, con una alta densidad de embarcaciones pequeñas y medianas. Esta región se beneficia de la centralidad de la capital y de un flujo constante de turistas de escapadas urbanas (TravelBI, 2025).
El Norte, impulsado por el río Duero, representa alrededor del 12 % de los operadores (APDL, 2025). Cabe señalar que, aunque el porcentaje de empresas es inferior al de Lisboa o el Algarve, la densidad de pasajeros es muy superior. Según los datos más recientes, los 110 operadores registrados en la Vía Navegable del Duero generaron un récord de 1,37 millones de pasajeros en 2024 (APDL, 2025). Este modelo de negocio se centra en embarcaciones de gran capacidad, como los barcos hotel, que prestan servicio principalmente a mercados internacionales premium como Estados Unidos, Reino Unido y Alemania (APDL, 2025).
En las regiones autónomas, la distribución refleja la especialización geográfica y biológica:
- Madeira (~7 %): Un mercado consolidado con actividad anual, centrado en cruceros en catamarán y observación de fauna marina (RNAAT/TravelBI, 2025).
- Azores (~6 %): un nicho centrado en el turismo de naturaleza y la sostenibilidad, con especial atención a la observación de cetáceos (Gobierno Regional de las Azores/TravelBI, 2025).
Las demás regiones, incluyendo el Centro y el Alentejo (~5 %), presentan un potencial de crecimiento en aguas interiores, como Alqueva, y en centros de naturaleza como Peniche y Setúbal. Esta distribución confirma que el éxito del sector depende de la capacidad de atraer mercados externos, que ya representan más del 65 % de la demanda de estas actividades (TravelBI, 2025).
Futuro y Perspectivas del Turismo Náutico
El turismo náutico en Portugal debería seguir creciendo, impulsado por la innovación tecnológica, la sostenibilidad y la diversificación de experiencias. Las nuevas motivaciones turísticas tras la pandemia del Covid-19 también han contribuido a acelerar este desarrollo.
A pesar de las buenas perspectivas, es esencial garantizar que las embarcaciones sean cada vez más accesibles y diversas, haciendo frente a retos como la presión sobre las infraestructuras costeras y la necesidad de una gestión sostenible de los recursos marinos (Sardinha, 2025). La adopción de estrategias turísticas responsables e inteligentes será crucial para proteger los ecosistemas y garantizar la calidad de vida de las comunidades locales.
En Portugal, el turismo náutico se considera un motor para impulsar el turismo, como parte de la valorización del territorio definida por la Estrategia de Turismo 2027 (Turismo de Portugal, 2017). También se pretende mejorar las condiciones de navegabilidad, modernizar los muelles, crear plataformas de atraque para embarcaciones de recreo y desarrollar infraestructuras fluviales en el interior del país (Lopes, 2022).
En el río Tajo, el futuro pasa por equilibrar el valor turístico del estuario con la preservación de ecosistemas sensibles. Las presiones climáticas y humanas exigirán una gestión integrada, una innovación sostenible en las actividades náuticas y el refuerzo de las políticas medioambientales para garantizar la viabilidad del destino a largo plazo.
En resumen, el turismo náutico ha evolucionado considerablemente, impulsado por la innovación, la sostenibilidad y la búsqueda de nuevas experiencias. Para seguir el ritmo de este crecimiento, las empresas deben invertir en tecnología y prácticas responsables. Este sector tiene un fuerte impacto en la economía local y refuerza el atractivo de los destinos costeros.
