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O Código Internacional de Sinais ou código de Bandeiras, utiliza uma “linguagem” compreensível e entendível por todos, e é de fundamental importância para a segurança de todos que vão ao mar.
Até o século XVI, os navios sinalizavam entre si içando as velas em determinadas posições ou disparando canhões. Assim, sabemos que Vasco da Gama sinalizava da seguinte forma: Um sinal de fogo era ordem de continuar, dois de virar, três de içar a vela moneta e quatro para amainar.
Por outro lado, durante os séculos XVI e XVII os Ingleses e Holandeses hasteavam uma bandeira vermelha para sinalizar o início de um combate e uma preta para sinalizar o seu fim.
Desde o princípio do século XVIII, várias pessoas elaboraram e difundiram amplamente vários códigos de comunicação naval na Marinha Mundial, como o do Almirante Inglês Richard Howe em 1777. Publicaram-se outros códigos diferentes como o Dinamarquês (Rhode), o americano (Rodgers) e o Francês (Reynold).
Uma revisão em 1961 resultou no código atual, o qual foi concebido em 1855 e publicado na Inglaterra em 1857. A IMO (Organização Marítima Internacional) editou-o pela última vez em 1988.
O Código Internacional de Sinais tem 26 bandeiras alfabéticas, 10 numéricas, três substitutas e um galhardete de código ou reconhecimento. Porém, todas as bandeiras alfabéticas, exceto a letra “R”, significam uma mensagem distinta. Pode-se combinar mutuamente sendo lidas do topo para a base. Dessa forma, dá para reconhecer as bandeiras mesmo quando estão parcialmente cobertas.
Código Internacional de Sinais
| Bandeira | Soletração fonética e alfabeto CW | Significado |
|---|---|---|
 | Alfa | Tenho um mergulhador na água. Mantenha-se afastado e navegue a baixa velocidade. |
 | Bravo | Estou a carregar ou descarregar, ou a transportar carga perigosa. |
 | Charlie | Sim (resposta afirmativa ou “O significado do grupo anterior deve ser interpretado na forma afirmativa”). |
 | Delta | Mantenha-se afastado de mim; estou a manobrar com dificuldade. |
 | Echo | Estou a guinar para estibordo. |
 | Foxtrot | Estou com avaria; comunique comigo. |
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